В Японії існує безліч красивих легенд, пов'язаних з живою природою. Ототожнюючи звірів, птахів, дерева з найкращими людськими якостями, японці створили свою неповторну культуру, де кожен предмет або дію мають сенс. Ціла плеяда легенд пов'язана з журавлем, тому історія японського журавлика вкрай цікава.
Значення журавлів в японській міфології
Японські журавлі - одні з найкрасивіших і граціозних птахів. Вона виростає до півтора метрів і уособлює собою граціозність і витонченість. Вважається, що журавель - це людина, і японці звертаються до цих птахів, як до високоповажного громадянину. За деякими повір'ями, журавлі можуть приймати вигляд людей, зокрема, ченців. Білосніжний, він має тільки червону голову і чорне пір'я в зоні хвоста і крил.
Віддаючи данину шляхетності цих птахів, чисельність яких скорочується, японці оснащують їх зображенням:
- предмети побуту;
- посуд;
- прикраси;
- емблеми;
- поштові марки.
Для японця дана птах символізує довголіття і надію. По всьому світу відомо орігамі у вигляді журавлика. Японські журавлики з паперу мають особливу історію. Складати їх стали ще в середньовічні часи, вкладаючи в саморобку глибокий сенс побажання довголіття.
Назва журавля на японській мові має в своєму ієрогліф символ черепахи, що і додало таке трактування. Існує легенда про журавля, який був врятований юнаків. Журавель обернувся красивою дівчиною. Вона вийшла заміж за цього юнака і шила чудові тканини зі своїх пір'я. Але коли її чоловік за нею підгледів, дівчина знову перетворилася на птаха і полетів. Це символізує незалежність журавлів. 
Зовні журавлик в орігамі досить простий і технологія його складання може стати під силу не тільки японцям. У нескладної паперової конструкції чітко виділяється основна риса журавля - його довга, гнучка шия.
Японці вірять, що якщо скласти тисячу таких орігамі, то загадане бажання збудеться неодмінно, а хворий може зцілитися. Не так давно в символіку журавлика проникло й інше значення - символ миру.
Новий сенс японського журавля
Сьогодні японський журавлик більше відомий не стільки з орігамі, скільки за піснею. Пісня «японський журавлик» розповідає про дивовижну історію, що сталася під час Другої світової війни.
Переживши скидання атомної бомби на Хіросіму, дівчинка Садако Сасакі отримала променеву хворобу. Віра в те, що зібравши тисячу орігамі, вона може одужати, змусила дівчинку складати з паперу гнучкі шиї журавликів. Вона встигла скласти всі 643 журавля, померши у віці 14 років. В останні роки життя дівчинка складала орігамі з будь-яких потрапляли їй під руку клаптиків паперу.
Про цю сумну історію і складено пісню про паперового журавлика. У ній співається про непросту долю дівчинки і символі надії, який вкладається в орігамі. Історія Стій дівчинки всесвітньо відома, в Японії стоїть пам'ятник, присвячений їй. Історія японського журавлика багатогранна і несе глибокий сенс.
Навіть, незважаючи на серйозні заходи по збереженню виду не допомогли для ефективного збереження птахів. Проте, японці дуже трепетно ставляться до величного журавлю, що символізує настільки значущі здоров'я, довголіття, віру, мир. Безліч легенд і повір'їв пов'язано з японським журавлем, але після історії з дівчинкою з Хіросіми, за журавлем міцно закріпився символ віри і довголіття.
Однак тепер журавель і сам потребує захисту, тому іронія долі - символ здоров'я сам опиняється на межі вимирання - вимагає підвищеної уваги до вирішення даної проблеми, чому японці приділяють багато сил.