У правовій державі обов'язки являють собою комплекс морально-правових вимог, що пред'являються до особистості і що випливають з об'єктивних потреб розвитку і вдосконалення суспільства, самої особистості.
У літературі традиційно велика увага приділяється правам і свободам людини і громадянина. Однак надання всім одних тільки прав без будь-яких обов'язків означало б скасування будь-якої свободи і демократії, так як свобода одного неминуче виступає як міра обмеження свободи інших, як наслідок їх обов'язків. Ось чому необхідно, не забуваючи про права і свободи, глибоко розкрити другу сторону нерозривного діалектичної єдності: обов'язки, відповідальність, громадський обов'язок, дисципліна і організованість громадян, - бо ті широкі права і свободи, якими вона володіє, можуть бути успішно реалізовані тільки при виконанні ними своїх обов'язків.
Єдність прав і обов'язків в нашому суспільстві є найважливішим принципом, що виражає гармонійне поєднання особистих і суспільних інтересів, взаємну відповідальність і взаємні соціальні вимоги, претензії громадянина і правової держави. Теза про те, що «немає прав без обов'язків, немає обов'язків без прав», отримує тут реальне втілення. При цьому обов'язки, як і права, носять реальний характер і докорінно відрізняються від тих обов'язків, які декларативно проголошуються в конституціях соціалістичних країн, де держава - чужа для них сила, сила, що служить інтересам однієї лише, панівною в усіх сферах суспільного життя партії.
Конституційні обов'язки людини і громадянина - це виражені в конституційно-правових нормах домагання конкретної держави до поведінки будь-яких осіб, які перебувають на його території. До цього визначення, відповідно, відносяться як громадяни, так і не громадяни цієї держави.
Іншими словами обов'язки можна визначити як конкретну (нормовану) форму вираження відповідальності. Будучи приписами про належне, вони представляють собою чітко зафіксований в законодавчому порядку реєстр вимог, що пред'являються суспільством до особистості. Цей реєстр висловлює мінімум, а не максимум, так як законом не можна охопити всього змісту і всіх форм прояву відповідальності. Юридичні обов'язки - лише офіційні визначники виду та міри бажаного поведінки, вираз державної необхідності. Суспільно необхідний поведінку постулюється в законі як юридичний обов'язок, виконання якої підтримується авторитетом влади.
І в той же час - це вираз волі індивіда, бо свобода є міра необхідності. Обов'язки встановлюються як в інтересах суспільства, так і в інтересах самого правообязанного суб'єкта. Звичайно, окремо взята юридичний обов'язок обмежує певною мірою свободу індивіда, його волю, бажання; вона може зовні сприйматися їм як щось стискує його дії, як форма примусу (наприклад, обов'язок захисту Вітчизни і сплати податків). Там не менш обов'язок, поряд з правом, - передумова свободи і, в кінцевому рахунку, висловлює власні інтереси її носія, навіть якщо він цього не усвідомлює.
У конституційних обов'язках виражається відповідальність особистості перед суспільством, людини перед державою. Здійснення конституційних обов'язків забезпечує нормальне функціонування держави та життєдіяльність суспільства. Недотримання конституційних обов'язків тягне юридичну відповідальність, встановлену законом.
Поряд з правами і свободами, як уже було сказано вище, обов'язки є складовою частиною правового статусу особистості. Цим і визначається те, що вони закріплюються в гл. 2 Основного закону. Права і обов'язки виступають як дві нероздільні категорії діалектичної єдності. Не можна уявити собі людину, що несе тільки обов'язки, як неможливі і права людини без обов'язків. Свобода тільки тоді стає реальною, коли вона набуває рис порядку, заснованого на праві, а порядок це і є єдність прав і обов'язків.
Деякі обов'язки людини, поряд з правами, виникають тільки з досягненням певного віку, наприклад, військовий обов'язок.
Згідно ч.2 ст. 6 Конституції, що жоден громадянин не повинен звільнятися або ухилятися від обов'язків, цей тягар в рівній мірі поширюється на всіх громадян. Принцип рівності обов'язків по загальному поняттю поширюється на громадян і негромадян. Конституція не звільняє негромадян від деяких обов'язків (платити податки, зберігати природу), якщо за ними закріплені багато права і свободи. Але деякі обов'язки на цих осіб не поширюються, вони властиві тільки громадянам (захищати Вітчизну і ін.).
Деякі конституційні норми встановлюють обов'язки спеціальних суб'єктів права (наприклад, обов'язок посадових осіб органів державної влади та органів місцевого самоврядування забезпечити можливість громадян можливість ознайомитися з документами і матеріалами, безпосередньо зачіпають їх права і свободи). Деякі конституційні норми встановлюють обов'язки-заборони (наприклад, заборона пропаганди соціальної, расової, національної, релігійної чи мовної вищості).
Отже, конституційні обов'язки як рівноцінна складова частина правового статусу особистості - це закріплене конституційними нормами обов'язкове поведінку людини і громадянина, коли на стороні державних органів, органів місцевого самоврядування та інших фізичних осіб є право вимагати виконання приписаних Конституцією правил.