У питаннях виникнення грошей економісти, історики і сьогодні ще не можуть прийти до єдиної думки. Серед великої різноманітності теорій їх виникнення, найбільш прийнятним є судження про те, що виникнення грошей стало підсумком еволюційного процесу. В результаті стихійної еволюції процесу обміну, з'явився універсальний товар, який легко обмінювався на інші в певній пропорції. Це і був прабатько грошей.
Спочатку в громаді первісні люди займалися збиранням дарів землі, риболовлею або полюванням. Видобутку ледь вистачало на життя, вона ділилася між членами громади, ні про яке обміні не було мови. Але, рухаючись по драбинці еволюції, людина навчилася обробляти землю, приручати і розводити тварин, згрупувався в племена землеробів і тваринників. У племенах час від часу починають накопичуватися надлишки одних необхідних для життя продуктів при явної потреби в інших. Виникає необхідність в обміні, несміливий передвісника торгівлі. Коли ж прийшла пора розвиватися ремесла, то виділилися окремі групи людей, які виробляють продукцію спеціально для розміну. Так на сцену виходить його величність товар. Якщо раніше обмін носив випадковий характер, то з розвитком ремесла в кожен проведений для угоди продукті проглядалася закладена в нього міра можливої бартеру. Однак перед виробником виникає необхідність знайти іншого виробника, що пропонує до обміну предмет, йому необхідний. Так в операції залучалося все більше людей і товарів, виникали нові економічні зв'язки, відбувався розподіл праці. З'явилася необхідність у виділенні універсальних засобів обміну.
У різних громадах, державах, країнах з'явилися свої символи обміну, властиві тій місцевості, в якій він відбувався. Це могли бути красиві камінчики, черепашки, риба, худоба, бурштин, сіль, предмети праці. У Росії тих далеких часів товаром еквівалентних угод були шкури тварин, хутро. Найчастіше продуктом розміну ставали придбані або отримані від іншого племені предмети. Поступово, як то кажуть, методом штучного відбору, з великої кількості товарів, що сприяють розміну, виділилася група найбільш застосовних, потім один предмет, який більше підходив для виконання ролі еквівалента в цій місцевості. Так виникає поняття «гроші». Власна вартість грошей гарантувала еквівалентність обміну, давала можливість для вдосконалення його процедури. Однак більшість з товарів - учасників угоди, яким надавалося право виступати в ролі грошей, не відповідали вимогам, що пред'являються до них. Протягом багатьох років товарного обміну виробилися такі запити до майбутніх грошей як:
однорідність - одна одиниця грошей не повинна відрізнятися від іншого такого ж достоїнства;
міцність і здатність зберігати свої якості - можливість використовувати їх не обмежена кількість разів без обмеження за часом;
економічна подільність - здатність відокремленої частини зберігати властивості цілої, але бути меншою за номіналом;
компактність.
Найбільш прийнятними для таких цілей виявилися металеві пластинки і злитки встановлених розмірів з міді, свинцю, олова. Мідні гроші використовувалися досить довго, вік олов'яних і свинцевих грошей виявився коротким.
Кожному періоду розвитку людського суспільства відповідала своя форма обмінів. З плином часу на сцену вийшли гроші з благородних металів: срібла і золота. Крім того, що вони відповідали перерахованим вище вимогам, вони виявилися привабливими естетично. Блиск цих металів для багатьох ставав символом влади і благополуччя, це призвело до того, що гроші отримали нову властивість, вони стали засобом накопичення. Одні власники цих скарбів, якщо їм дозволяв статус в суспільстві, виставляли свої багатства напоказ, інші збирали, щоб заховати до кращих часів.
Введення в обіг грошей з благородних металів дозволило використовувати їх вага в торгових відносинах, дало можливість зробити їх масовим засобом обміну. Для цих цілей застосовувалися не тільки золоті платівки, але і золотий пісок. Це стало великим досягненням в питаннях торгівлі, але породило нові проблеми. Торговець і покупець хотіли бути впевненими в точності ваги, в чистоті металу. Кожен з учасників процесу робив зважування на своїх вагах і своїми методами, що призводило до виникнення взаємних претензій. Особливо актуально було недовіру при застосуванні золота, адже кожен його міліграм коштував досить дорого. Звернення до посередника - вагарю, не завжди дозволяли сумніви обох. Так людство підійшло до необхідності випуску предметів розміну, що володіють постійними, обумовленими властивостями.
У міру зміцнення держав, багато правителів на своїй території починали використовувати в якості грошей срібні і золоті злитки. При цьому чітко встановлювався вага, форма, зміст в ньому чистого металу. Нанесене клеймо з ім'ям правителя, представника духовенства або кого-то з інших відомих людей спільності, засвідчувало відповідність злитка заданим умовам, ставало гарантом його справжності. Набагато пізніше, приблизно у восьмому столітті до нашої ери, з'явилися монети, карбування яких вимагала застосування спеціальної техніки. Для виключення можливості підробок, виготовлення таких грошей доручалося строго обмеженій кількості майстрів, на монетах зображувався портрет володаря, вказувалося гідність монети, розташовувалися інші зображення. Це, з одного боку, підтверджувало власність, яка їх випустила держави, з іншого - ускладнювало виготовлення кустарями - умільцями, на сучасній мові - фальшивомонетника. Пізнавши методи плавлення металів, принципи їх змішування, розуміючи, що чисте золото і срібло є м'якими металами, через що знаходяться в обігу монети втрачають свою вагу і перестають відповідати позначеної на них вартості, при виготовленні металевих грошей поступово перейшли до застосування сплавів. Вміст металів в сплавах було регламентовано і контролювалося державою, співвідношення гідності грошей з срібного і золотого сплаву встановлювалося відповідно до номіналу. Зовнішній вигляд монет був маленьким витвором мистецтва, адже кожен правитель, даючи дозвіл на їх випуск, намагався увічнити пам'ять про себе. Про це говорять збереглися в нумізматичних колекціях і в музеях античні монети.
Гроші з благородних металів мають власну вартість і можуть виступати в якості товару. За це їх називають натуральними. При виникненні на ринку надлишку грошей, монети вилучаються з ужитку їх власниками і займають зручне положення на дні скрині, перетворюючись на скарб. Безконтрольної карбуванні нових монет перешкоджають не дуже великі обсяги видобутку дорогоцінних металів. Ці два фактори унеможливлюють утворення на ринку значної кількості надлишкової грошової маси, тобто не призводять до інфляції.
Інтенсивний розвиток промисловості піднімає добробут людей, але вимагає все більшого обсягу грошей. Золота та інших дорогоцінних металів явно не вистачає для покриття дефіциту коштів, що стримує товарообмін. Необхідність у збільшенні грошової маси вимагає негайних рішень. Так приходить час символічних грошей, що володіють тільки знаками вартості. Йдеться про паперових і кредитних грошах, вартість виготовлення яких значно нижчою за номінальну вартість. Силою державної влади вони витісняють золото і срібло з обігу спочатку всередині держави, а потім і в торгових міждержавних відносинах.
Дослідники вважають, що перші паперові гроші з'явилися в Китаї. Почав їх поклали розписки про прийом на зберігання будь-якої продукції, про видачу кредитів і так далі, що видаються стародавніми китайськими купцями в восьмому столітті нашої ери. Ходіння таких розписок розширювало можливості торгівлі, робило її більш безпечною, адже папір не володіла реальною цінністю. Але при ходінні розписок виникали труднощі з розміном на металеві монети. Усунути такі труднощі були покликані випущені набагато пізніше правителем Китаю повністю конвертовані паперові гроші. А так як секрет виготовлення паперу не був відомий в інших державах, підробка їх в інших країнах була повністю виключена.
У Росії сліди перших монет відносять до дев'ятого століття, що підтверджено розкопками і знайденими документами. На її території в зверненні були в основному срібні і золоті монети. Поступово золоті гроші витіснили з обігу срібні, а дев'ятнадцяте сторіччя і початок двадцятого століття стали періодом панування золотих монет. В цей же час в обіг вводяться паперові білети державної скарбниці, вартість яких підкріплювалася наявністю золотовалютного запасу, що зберігається в банках держави.
При розгляді історії виготовлення паперових грошей в Росії, проглядається кілька важливих стадій розвитку галузі:
з вдосконаленням технології виготовлення паперу та підвищенням якості друку значно поліпшується оформлення і барвистість малюнка, підвищується зносостійкість і захист від підробки купюр;
відкриття в області гальванопластики дозволили виготовляти друковані форми, абсолютно ідентичні затвердженим до виробництва розробкам дизайнерів, що підвищило якість при масовому виробництві грошей;
застосування металографічної друку дозволило відтворювати портрети та інші зображення на купюрах рельєфно.
Все це говорить про те, наскільки важливим для держави є процес виготовлення грошей забезпечення їх безпеки, надання їм привабливого естетичного вигляду. Адже дизайн грошей - не тільки декоративне доповнення їх притягальної сили. Це носій державності. Ця зброя, що викликає трепет в душі їх споглядає. Гроші є пропагандистом культури і величі країни - володаря, відображенням ідеологічних принципів держави. Традиції оформлення купюр формуються разом з розвитком історії країни. Це добре проглядається на прикладі становлення Російських грошей. На банкнотах часів імперії красувалися портрети царів держави. Рублі радянського періоду несли на собі образ Леніна. На грошах нової Росії розвивався символ нової влади - Російський триколор. Його змінила нова концепція територіального оформлення грошових знаків. Все це не марні вигадки дизайнерів, адже в щоденному несвідомому спогляданні символів в мозку закріплюється смисловий образ. Це і є колосальна сила властивостей дизайну.
Паперові гроші, при всіх їх позитивних якостях, мають одну негативну здатність: при збільшенні їх маси в обігу, зменшується їхня купівельна спроможність, кажучи простіше - вони дешевшають. Можливо, тому з кожним роком зростає попит колекціонерів на антикварні та сучасні монети. Серед виробів, що були викарбувані на наші дні, затребуваними є інвестиційні та пам'ятні монети. Вони не призначені для широкого звернення, випускаються під якісь проекти або до знаменних дат, реалізуються за вартістю металу, з якого виготовлені. Але вартість їх щорічно зростає.
Великий Бальзак, назвавши гроші шостим почуттям, відзначав, що вони дозволяють насолоджуватися іншими п'ятьма. Так що ж таке гроші? Добро чи зло? Однозначної відповіді на питання немає. Кожен відповідає на нього по-своєму. І в цьому полягає найвищий сенс життя.
Так що ж таке гроші?Добро чи зло?